1940年冬，在“百团大战”中受到重创的日军到华北抗日根据地，实行大规模的报复“扫荡”。郝家的房子没能幸免被烧毁，全城到处着火，到处冒烟。许多人被日本鬼子杀死，家中财物被抢走。涉县在这次扫荡中，被惨忍的日军制造了“东寨惨案”、“井店惨案”等。

　　家中房子被烧，居无定所，露宿街头，郝年生的二哥也在对日作战中身亡。日本鬼子侵我国土，杀我同胞，这国恨家仇像烈火一样，时时在年少的郝年生心中燃起。他萌生参加八路军的想法，向日本鬼子讨还血债。

　　1941年2月2日，郝年生和同村的伙伴王岳明、江米换三人商议好，决定去寻找八路军炮兵团宣传队——怒吼剧社。早饭后，他们三人结伴，走到索堡村，在八路军运输队，炮兵团政治处一位姓方的干事带着他们到了山西省黎城县东崖底村，找到了怒吼剧社。当时炮兵团政治处教育股长李伟同志见他们三人追赶部队，要求参军，就在《新华日报》上发表了《三位小英雄，自动参军》的文章。家乡群众从报纸上看到他们三人的名字后，都为他们感到高兴。

　　参军一个半月以后，郝年生被分配到八路军总部炮兵团教导营观测队当观测员，从此，开始了一生的军旅生涯。历任战士、学员、排长、观测参谋、连长、武威炮校军务处长、二炮五十六基地军务处长、二炮技术学院三系副主任(副师职)。1955年被授予大尉军衔，1960年晋升为少校，1964年晋升为中校。1980年离休。曾荣获独立自由奖章、解放奖章、华北解放纪念章、东北解放纪念章、独立功勋荣誉章。